Akcja filmu "Instynkt matki" rozgrywa się w na początku lat 60. ubiegłego wieku w sielankowej dzielnicy Brukseli. Alice i Céline są najlepszymi przyjaciółkami, podobnie jak ich mężowie oraz dzieci. W ich życiu dochodzi do niespodziewanej tragedii - śmiertelnego wypadku syna Céline. Alice staje się świadkiem tego zdarzenia. Od tego czasu, ich przyjaźń i relacje łączące bliskich znajomych stają pod znakiem zapytania. Céline zarzuca Alice udzielenie niedostatecznej pomocy przy wypadku synka, a Alice obawia się zemsty ze strony byłej przyjaciółki.